通常氧化鋅避雷器的泄漏電流很小，基本都在1毫安以下，只有幾十到幾百微安。而其中阻性分量的占比也比較小，一般約在總電流的5-20%。所以氧化鋅避雷器的泄漏電流主要成分是容性電流，容性諧波較小，而阻性電流存在三次諧波以及其它奇次諧波。其中的阻性分量會產生有功功率，持續作用會使閥片發熱。氧化鋅避雷器長時間處于發熱狀態，會導致氧化鋅避雷器老化甚至幾乎損壞。這也是氧化鋅避雷器發生故障最常見的原因。除了長時間運行導致的發熱老化以外，氧化鋅避雷器出現故障的其它原因主要有表面污穢、工藝質量問題、內部受潮和運行不當等。

當氧化鋅避雷器表面被污染時，外加環境濕度的影響，總泄漏電流會增大，而其中阻性分量也會隨之增大。當氧化鋅避雷器的避雷器閥片受潮時，總泄漏電流會略微增大，此時主要是阻性電流的增大，而阻性電流在其中的占比較小，所以主要表現為泄漏電流阻性分量增大;同時，受潮時主要增大的是基波分量，諧波分量變化相對不明顯。而當氧化鋅避雷器閥片出現老化時，與受潮情況類似，總泄漏電流會略微增大，此時主要也是阻性電流的增大，而阻性電流在其中的占比較小，所以主要表現為泄漏電流阻性分量增大;但發生老化時，主要影響的是諧波分量，而基波分量變化幅度相對較小。